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    杨盈尽情地纵马奔跑着，脸上神采飞扬。

    她喜爱这种感觉。

    被强拉回马车上后，她还在抱怨争取着：“为什么不让我再骑一会儿？我一点都不累！”

    如意一指她的腿。杨盈低头看去，才见自己的双腿竟不自觉地颤抖着。明明都已经坐下了，也还是止不住。

    她这才察觉到腿上微微有些发软，惊讶道：“呀！怎么会这样。”

    如意抿唇笑道：“骑马最考腰力和腿力，你刚学，切忌贪多。真要想骑上几个时辰的马不累，那就自己每晚在房里站一个时辰的马步。”

    杨盈立刻点头道：“好，今晚我就练。”

    她额上还沁汗珠，面颊红润健康，眼睛漆黑有光，神采奕奕。和初见时那个苍白虚弱的小姑娘早已判若两人。

    如意笑看着她：“什么都想学，上回要你练的匕首，你练了吗？”

    杨盈忙道：“练了啊，瞧！”便拔出匕首，目光略一搜寻，便落在车厢壁的雕花上。手中匕首干净利落地刺下去，连扎几刀，每一刀都擦着雕花落下，均匀地环着雕花扎了一圈。

    如意一挑眉，微笑道：“你的天份比我之前以为的强不少。”

    杨盈得意地扬起头，笑道：“那当然，我父皇当年也是有名的武将呢。不过我之前在宫里连蜻蜓都不敢碰，要是青云知道我现在的样子，肯定会大吃一惊——”她说着声音便忽地一顿，不知想起了什么，一时竟怔住了。

    如意疑惑道：“怎么了？”

    杨盈的情绪一下子低落起来，肩膀都矮了几分。她耷拉着眼睛，低声道：“我突然发现，我已经好久没有想起过青云了。”说着便牵住如意的衣袖，苦恼地仰头询问，“我为什么会这样啊？如意姐，这是不是就是话本子里说的薄情啊，我明明是为了他才去安国的……”

    如意却似是早料到会有这么一天，直言道：“因为你之前的眼界太小了。虽然是个公主，但却没见过山川风月，人间百态。话本故事里，多的是听了书生的几句俏皮话，就被迷得神魂颠倒的大家闺秀。”

    杨盈下意识地反驳道：“青云不是那种人，他不是只会说俏皮话，他是真心对我好！”

    如意却凝视着她的眼睛，平静地问道：“你说过你是为了想做有实权的公主，为了婚姻自主才女扮男装自请为使。那你好好想想，你去安国，到底是为了郑青云，还是为了自己呢？”

    杨盈猛地一怔，竟没能立刻说出那个她一直以来都坚信如此的答案。

    归德城外草场上，初贵妃正和安帝一道纵马奔驰在草场上。两人瞄准前方草地上的红缨，在飞驰而过的瞬间，同时矫捷地俯身展臂一捞。却是安帝抢到了这枚红缨，缓缓勒住了胯下骏马。

    初贵妃也笑着在不远处勒马停住，随着安帝一道翻身下马。

    一直等在草场边上的大皇子和二皇子，立刻起身迎上前来。

    大皇子奉上水袋，二皇子则忙前忙后地帮安帝摘去身上的草屑。又训斥一旁侍女：“还不侍候贵妃姨母？”

    侍女忙上前帮初贵妃摘草屑。

    初贵妃笑了笑：“二殿下就是孝顺。”她身上汗湿衣衫，也懒得看这兄弟二人勾心斗角，争讨君父的欢心，便对安帝笑道，“哎呀，臣妾好热，想先下去梳洗一下。”行礼道，“臣妾告退。”

    安帝点头道：“去吧。”便又转向两个儿子，“明日启城回京，东西都打点好没有？”

    两人忙回道：“都已安排妥当，请父皇放心。”

    安帝这才入座，继续观看草场上的比赛。

    不远处两个女子也在赛马捡红缨，北疆女子矫健，骑术不亚于男子。纵马飞驰的身影烈火一般，掠过的瞬间自马上俯身一捞，便已有一人将红缨抢在手中，高高地举了起来。

    安帝含笑点头赞赏，二皇子见状，也忙高声叫好起来。

    大皇子目光一转，察觉到有机可趁，立刻道：“二弟，注意点。”

    二皇子不解地看着他。

    大皇子抿唇一笑，促狭地打量着他：“窈窕淑女君子好逑，本是佳话。但你这样子，要是被金明郡主知道了，只怕不太好吧？”

    二皇子茫然不解：“金明郡主？初月？她关我什么事？”

    大皇子故意提高了嗓音，故作惊讶：“啊？难道二弟不是早就和她两情相悦了吗？”

    二皇子嗤之以鼻：“和她？别逗了，那个男人婆。”

    安帝听到争论声，目光也从草场上移开，看向两人，问道：“你们在说什么？”

    大皇子抢先回禀：“禀父皇，儿臣和二弟正在谈他的婚事呢。最近好多人都说，二弟瞧上金明郡主了。郡主是贵妃娘娘的唯一的侄女，沙西王的掌上明珠。二弟的外祖又是沙东王。这桩婚事要是成了，二弟就坐拥了两族之势，岂不美哉？”

    二皇子还没说话，安帝却先皱起了眉头：“朕怎么不知道这事？”他看向二皇子，缓缓问道，“这事，你是和沙西王谈过，还是和贵妃谈过？”

    二皇子蓦然心惊，忙辩解道：“没有，没有的事！父皇，儿臣年纪还小，根本无心婚姻。沙西王又是父皇您最信任的重臣，他独女的婚事，自有父皇作主，哪由得儿臣胡乱猜测？”

    大皇子仿佛没察觉到安帝言辞中的机锋，笑着拐了二皇子一下，道：“二弟你就别害羞了，正因为金明郡主出身高贵，堪配她的也就只有我们皇家了。哥哥我早就成亲了，咱们又没别的堂兄堂弟……”

    安帝目光一深，微微眯起了眼。

    二皇子深恨大皇子煽风点火，却也百口莫辩。只能心焦不已地解释着：“父皇你千万别误会！我从来只把初月当妹子，不，当弟弟，别的心思一分一毫都没有！”

    大皇子故作疑惑道：“可你不娶她，谁还能娶她？初家可是世代和我们皇族联姻的。”

    二皇子心念一动，忙道：“表弟！——同光他是姑姑的儿子，又被父皇赐以国姓，可不就是皇族了吗！这不，同光刚立了战功，初月也最喜欢舞刀弄枪的，他们俩正是天造地设的一对！”

    却不知这提议正中大皇子心怀。

    听到李同光的名字，大皇子眼光一闪，笑道：“倒也有理。”便不再作声。

    安帝不动声色地敲打着椅子扶手，问道：“初月今年几岁了？”

    初贵妃扶着侍女的手含笑走近安帝帐中。她已重新梳洗装扮过，面容娇艳动人，进帐便娇声抱怨道：“圣上什么事那么着急，害得臣妾的胭脂都没涂好，就匆匆赶过来了。”

    安帝却并不怜惜美人，只直入正题道：“朕有事想问你，你大哥的女儿还没定亲吧？”

    初贵妃愣了愣：“阿月？没有，这丫头心大的很，成天和她哥哥初远较着劲，想……”

    安帝打断她，点头道：“没定亲就好。朕给她安排一桩婚事。”

    初贵妃一愕，随即掩唇轻笑起来：“那臣妾先替初月谢恩啦——不过，不知道是哪家的少年这么勇气可嘉？初月那性子，可不是个轻省的呀，一般的儿郎，只怕降伏不了她。”

    “放心，别的人不行，同光一定可以。”

    初贵妃的笑容一僵，嗓音已不觉透出惊慌：“同、同光？”

    安帝一抬眼：“怎么，你不愿意？”

    初贵妃反应过来，忙道：“不，不，臣妾只是、只是一时没有反应过来。毕竟初月性子太过执拗，只怕她容不下未来夫婿另有内宠，上次那个叫琉璃的侍女……”

    安帝不以为意，淡漠道：“一个侍女而已，大不了朕下旨，让同光不许纳妾就完了。”

    “可是……”

    安帝淡淡地看一她一眼：“怎么，朕的外甥还配不上你的侄女？你之前不是常跟朕说，同光是朕妹妹的儿子，也就和朕的儿子一样吗？”

    初贵妃忙道：“圣上想哪去了。臣妾心里欢喜还来不及呢。”

    安帝点头了点头，道：“那便好。你今晚就写封信给你大哥，要他带着初月在裕州行宫候驾，朕巡视沙西部，顺便也能让他们小儿女先见上一面。这事，再怎么，也得先过问过你大哥一声的。”

    初贵妃强笑着屈膝行礼：“遵旨。”

    然而回到自己房中，便再也忍不住，泪水珠串般滚落下来。一直跟随在她身后的侍女上前想要说些什么，她默不作声地挥手挡开，只令人为她研磨备笔，快步走向桌案。

    提起笔来，手上书写着，眼中泪水却一滴滴地坠在纸上，打湿字迹。她终还是按捺不下心中不甘，愤怒地扫翻了桌上笔墨，抓起信纸奋力撕做碎片丢入火盆中。火苗舔上纸张，一时且烧不透，她又发疯般踢打着火盆。

    侍女忙上前拦住她：“娘娘！”

    初贵妃抓住侍女的衣襟，满面泪水，状若疯狂：“为什么，为什么偏偏是阿月？我不甘心！”

    侍女安慰道：“圣上只不过随口一提，或许过上几天就忘了呢？”

    初贵妃泄去力气，委顿在地，泪水不停地滚落下来。不知过了多久，才终于平复了气息。怔怔地摇头道：“圣上一定会赐婚的。他怕阿月嫁给洛西王，就会联合沙西和沙东两部的势力，威胁他的帝位，更怕同光不受他的控制。现在让同光娶阿月，明面上是加恩，为他找了一个有力的妻族；可私底下，谁不知道同光父族卑微？我大哥和初月都那么骄傲，怎么会愿意有这样一个女婿？只要夫妻不和，沙西部就永远不会站到同光身后，只会一辈子做他的纯臣……”

    侍女不料这中间还有这么多关窍，一时听得呆了。

    初贵妃失魂落魄地站起身，重新走向桌案，泪水却再度涌上来：“其实就算不是阿月，他也会娶别的女人，毕竟他生得那么好，又那么能干。我早就知道会有这么一天，可没想到，这一天会来得这么快。”

    侍女忙道：“奴婢这就去找小侯爷，让他知道您有多难过，小侯爷重情重义，再怎么也会拖上几年的。”

    初贵妃却伸手拉住了她，惨笑着摇头道：“他也不会的，他满心里都是权势，这桩婚事上可以讨圣上欢心，下能够冲淡他的卑贱血脉，他只怕欢喜还来不及……”她眼中泪水簌簌地滴落下来，“其实他根本没有我喜欢他那样喜欢我，我一直都知道。明明他只是虚与委蛇，可我还是飞蛾扑火一样陷进去了。”

    她捂住脸，克制不住地呜咽起来，泪水顺着指缝一滴滴地滚落。

    大皇子志得意满，大步流星地回到自己房中。

    进屋闭门后，随从立刻上前道贺：“殿下好计策！”

    大皇子解去披风，随手丢给侍从。将手中把玩着的核桃随手抛到桌上，得意道：“二桃杀三士。这一下，老二在宫里最大的助力就没啦！”

    那核桃撞到桌上茶杯，咚地一声响。茶杯晃了几晃翻倒在桌上，滚了几圈，砰然落地。

    杨盈的车驾，时此正路经一座小镇，镇上萧条荒凉，不见多少行人。到处都是废墟，城墙边还有小孩子在讨饭。

    杨盈骑着马走在路上，望见四面景象，难掩震惊悲悯之情。

    进入小镇前，宁远舟便已察觉此处荒凉萧条，已派出于十三前去打探消息。

    此刻于十三打探回来，拨马追上宁远舟，向他回禀道：“打听过了，这边离天门关不远，上个月安国的有一支游骑到了这里，放火劫杀。”

    宁远舟依旧是一身客商打扮，闻言压了压头上笠帽，遮去目光。平静地吩咐道：“不要停，继续走，我们的客栈在后面的江城。”

    杨盈难过地看着城墙边乞讨的儿童，询问道：“那些孩子好可怜，我们可不可以——”

    宁远舟打断她，道：“两百里外就是安军现在占领的地界了，我们一路上还要经过无数个这样的市镇，救不过来的。”

    杨盈怔了一怔，喃喃道：“那我们就不能做些什么吗？”

    宁远舟道：“好好地跟着你如意姐学，顺利救回你皇兄，这就是你唯一能做的事。”

    杨盈点头，目光却依旧无法从四面凄凉的景象上移开。

    如意驱马跟在队伍中，路过一处破败的院墙，忽地察觉到墙根上画着只朱红色的鸟形，目光不由一闪。

    午后，车队终于抵达江城。

    江城却和先前小镇景象截然不同，城墙高大坚固，城门内外商贾往来如常。路上行人纵使不说个个遍身罗绮，却也一目了然的安定富庶。甚至有仕女书生相携出游，嬉笑玩闹。

    入城之后只见街市繁华，行人如织。沿街两侧酒旗招展，不时传来歌舞之声。

    仿佛战火从未波及此地。

    两相对比，杨盈有些接受不了。喃喃道：“刚才那镇子，明明和这里相隔才二十多里，怎么会差别这么大？”

    杜长史一路走来，心中也颇多感慨，叹息道：“因为江城的城墙既高且牢，才能护住这些百姓。兵书里常说，有坚城，方立不败之地。圣上他——”

    他察觉到失言，没再说下去。

    杨盈便又看向钱昭。

    钱昭面色冷淡，直言道：“圣上太重颜面，之前虽然略输一筹了，但只要据守颖州便可以挽回劣势，但他偏要在天门关附近的平原和安军开战，这样一来，便是舍长取短。”

    杨盈难堪地低下了头。

    宁远舟看了她一眼，提醒道：“别想那么多。再过两天，你就要见到安国的官员了，呆会儿到了客栈，再跟你如意姐练习几回礼仪。”

    杨盈心情低落地点头应下。

    如意目光扫过沿街建筑，再一次在一处墙根上看到了朱红色的鸟形记号。

    在驿馆里安顿下来之后，杨盈便和如意一道练习接见安国臣使的礼仪。

    照旧由如意扮演前来接引他们的安国将令。只见如意面带不屑，敷衍地草草一礼，直盯着杨盈问道：“你就是梧国礼王？”

    杨盈一笑，道一声“平身”，便自顾自地一展披风，上前坐上了主位。

    意思是领会到了，细节上却还透着些生涩。如意便提点道：“平身两个字都不必说，抬抬手就可以。对方无礼，你又无力回击之时，最好的法子就是不要说话，对方一拳打到棉花上，又不敢冷场。只要他再开口，气势就弱了。”

    杨盈恍然大悟，忙点了点头。

    如意又道：“你继续练，再往西边走，天气就越来越凉了，我去买件厚点的衣裳。”

    从成衣铺子里走出来时，已是夕阳西下时分。

    如意却没有立刻返回驿馆。她貌似不经意地望向四方，见无人注意，便走到墙根处，飞快地在红色小雀后画了三个小石块。而后便走进下一家铺子，一边挑选着，一边观察附近是否有人跟踪。

    她一路闲逛，还在路边摊位上买了些东西，直逛到暮色四合，弦月初起时分，才收好东西往回驿站的方向去。

    看似毫无警觉，然而走了几步，便霍地回身，手中雪刃已经划向跟踪者的脖子。交手几合后，才借着月色，看清对面是宁远舟。

    “是你？”

    宁远舟收起招式，笑道：“老钱让我给元禄抓药，刚出药铺就看到了你，本来只是想试试你的内力恢复了几成，谁想你一上来就下杀招。”

    如意也收起刀来，道：“才七成，少阳经有几处关穴受伤久了，怎么也冲不开。不过，就算我全恢复了，也未必是你对手。”

    宁远舟情知这是她的客气之语——毕竟当初，他也在众人面前承认过自己技不如她，便挑眉道：“还没比过就认输，这不像你啊。”

    如意一哂：“一个刺客要想活得长，就得懂得怎么避开比自己厉害的人。”

    天已经完全黑下来，倦鸟归巢，星河横空。路边摊铺收了旗幡准备打烊，瓦子酒肆却渐渐热闹起来。高阁上点起了灯，歌女慵懒的身影映在雕窗上。不多时阁楼窗子推开，有人探出身来向灯杠上悬挂彩灯。

    宁远舟和如意漫步在街市上，边走边聊。

    宁远舟问道：“你逛了这一路，都买了些什么？”

    如意举起手中的雪刃，笑道：“这个就是送给你的。”

    宁远舟一怔。只见月色下那刀刃闪着寒光，雪白的刀身上隐约可见流云似的黑色纹路，古朴又精致。他一见便有些移不开目光。

    如意把刀递给他，道：“我看你无名指关节上有茧子，就猜你多半喜欢雕东西，正好我身边有娘娘送我的一小块陨铁，顺手就磨了这个，刚才逛了一圈，配好了牛角柄，这样你也能用得顺手些。”

    宁远舟接在手里把玩着，目光晶亮，爱不释手：“不愧是陨铁，吹发立断啊。”又有些迟疑，“无功不受禄，这么重的礼物，我可受不起。”

    “你就拿着吧，我送礼，本来就是想讨好你啊。”

    宁远舟又一愣：“为什么？”

    如意头一歪，笑盈盈地反问道：“一个女人想讨好一个男人，你觉得是为什么？”

    正说着，身后的阁子上就传来一声女人的轻叫——有人失手掉落了一盏灯笼。那灯笼自高处坠下，映得如意的面容流光溢彩，眸子里更仿佛有星光闪动。

    宁远舟轻轻伸手，接住了坠落的灯笼，随手交给身后赶来的阁子仆从。

    远方传来袅袅丝竹声。不过一个晃神之间，远远近近的灯笼都被点亮了。灯影落在长街上，斑驳迷离。不知何时，路上行人也再次多了起来，熙熙攘攘，川流如织。

    宁远舟看着如意，声音莫名有些发紧：“我不知道。”

    如意笑道：“当然是为了求你办事啊。眼看着还有不到十日路程就要进安国了，你准备怎么帮我查到害死娘娘的真凶？别光说那些虚的，我要详详细细地知道，你到底会怎么做？”

    宁远舟瞬间冷静下来，面容再度恢复平和。道：“虽说六道堂总部的森罗殿会析解各种密报，但最原始的案卷，还是留在在各国的分堂的密档库。只是赵季上任后四处裁撤人手，安都分堂的密档库一年多之前就封存了。”他见如意皱起了眉头，语调便一转，道，“不过，昭节皇后既然是五年前去世的，库里应该还存有当时我们收集的各种密档……”

    他们边走边说。路过一间茶摊，如意瞟见旗杆上挑着“半遮面”的小幡旗，便打断他，笑道：“有点饿了，坐下慢慢说如何？听说江城的擂茶里加了胡麻和蜜饯，最是香甜。”

    他们便在茶摊上坐下。

    宁远舟接着说道：“密档其实就是各种文书，比如朝中重臣的书信往来，史官起居注草稿之类……”

    这时又有别的客人入座，如意做了个小声的手势，移到宁远舟身边来。

    她坐得近，若即若离，呼吸几乎都要吹到宁远舟的脸上。宁远舟动作不由就一顿。

    如意笑着提醒：“继续啊。”

    宁远舟没有动，轻声道：“只要是朝堂大事，必然会留下痕迹，等到了安都，找到打开封存的库房，把这些密档调出来，往复对比，多半就能发现从昭节皇后之死得益的关键人物，再从他们处下手……”

    正说着，茶已送了上来。如意取过小匙替宁远舟调好，笑盈盈地推到了他的面前。

    茶香混着胡麻蜜饯的香甜蒸起。身后街市上行人往来，光影流转，远远传来说笑声、叫卖声、丝竹声……烟火红尘，繁华熨帖。而如意靠在一侧，仰头笑看着他，眼眸里映着暖暖的光。

    宁远舟不敢再看，忙端起茶水，低头品尝起来。

    回驿馆的脚步，却不由自主地慢了下来。他们行走在河边街道上。岸上繁花照水，杨柳依依。河中灯影流彩，桨声摇摇。不知何时便说起了过往。

    如意问道：“你好像说过你之前去过安都？”

    “六年前的晚春，呆过半年。”

    如意笑看着他：“啊，六年前的晚春……那时候我应该去了宿国，正好不在，要不然就该让手下把你抓起来，狠狠折磨。”

    “别做梦了，我腿长，跑得快。”

    两人对视一眼，眼中都带着笑意。笑了一阵后，如意感慨道：“真奇怪，我们两个，当初都在六道堂和朱衣卫位高权重，居然从来没见过面。”她看向河中交错而过的小船，道，“也许见过也不知道，就像这样，不知不觉就擦肩而过了。”

    一阵晚风吹来，河边花树摇曳有声，落英缤纷如雪。两人并肩走在花雪之中，良久没有说话。

    宁远舟伸出手去，接住一朵翩跹飘落的花儿，递给如意：“回礼。”——在徐州时，如意也曾从他发间摘下一朵金盏花。送给他。

    如意不由露出笑容。

    身后忽有惊马狂奔而过，如意立刻揽住宁远舟的背，轻轻将他往路边一带。

    她松开手后，宁远舟就有些哭笑不得：“我躲得开。”

    如意道：“我知道，可是，就算你一直很能干，偶尔也是需要别人保护的啊。”

    宁远舟促不及防被这句话击中，不由停下脚步，看向如意。

    如意诧异地抬起头：“怎么不走了？啊，那句话是娘娘以前对我说的，我就有样学样搬来了。”

    宁远舟又是一顿，不知为何便悄悄叹了口气。

    他们继续往驿馆的方向去。宁远舟问道：“昭节皇后经常保护你，所以，你一直念着她的好？”

    如意点头，提到昭节皇后，她便愿意多说上两句：“朱衣卫的日子不好过，我从白雀一步步升上来，儿时的同伴十之八九都已经死了。就算后来升到了紫衣使，只要任务失败，一样会被罚去冰泉里受刑，每回这样子时候，娘娘就会找个借口发火，把我传到她的青镜殿去罚跪，实则把院门一关，拉我一起喝酒，逗她生的二皇子玩。我还记得她教二皇子背古诗：少小离家老大回，安能辨我是雄雌……”

    宁远舟忍俊不禁。

    如意又流露出怀念的神色，笑道：“真的。娘娘还不许我笑，二皇子那会儿还小，以为原诗真的就是这么写的，结果有一回在太傅面前背出来露了馅，怕挨手板，躲到了树上去，最后是圣上亲自爬上去，才把他抱下来。”

    她提到安帝，宁远舟欲言又止，到底还是便换了一个话题，道：“其实六道堂之前也和朱衣卫一样，都有很严苛的淘汰制度，可我一直觉得，一个好的间客组织不应该全是由残酷挑先出来的精英，普通的人只要齐心通力合作，一样也能出奇制胜。”

    如意似有所悟，问道：“元禄他们，就是这样来你身边的？”

    宁远舟点头：“十三的娘据说也原来是前朝的县主，他自小也是锦绣堆里长大的，所以才养成了那么一副风流纨绔的脾气，刚进阿修罗道的时候，他招惹了所有能招惹的女缇骑，害得我这个副尉一起跟他挨道主的鞭子，他这才慢慢服了我。”

    如意感慨道：“能遇到你这样的上司，真好。我的运气就不如他。”她看向路边的糖人摊，道，“到现在，我还记得我五岁时，把我弄去做白雀的那个朱衣众长什么样。那会儿我刚买了一只小糖人，她就让人把我拎走了，我哭着要糖人，可她当着我的面，一脚把糖人全踩碎了，然后打了我六十一记杀威棒。六十一记，那会儿我就在心里暗暗发誓，总有一日，我会削掉她六十一片肉，一刀不少。”

    她语声平静轻快，最后还笑了一下，但宁远舟却被深深触动，眼中流露出一丝怜惜，问道：“后来你发达了，有没有狠狠地报复她？”

    如意摇头道：“她早早地就在一次去宿国的行动里死了，朱衣卫的女子一大半活不过三十岁。”她说着便一顿，又道，“我也快了。”

    宁远舟不知该说什么，便道：“你现在不是已经离开朱衣卫了吗？起风了，我们回去吧。”

    回到驿馆时，夜色已深。院子里静悄悄的，各房里都熄了灯，只角落里传来虫鸣声。显然大伙儿都已经睡下了。

    宁远舟还要在附近巡视一圈，两人便在驿馆门前道别。

    如意要进门时，宁远舟又叫住她：“明天把你关穴阻塞的地方画出来，我和老钱商议一下，最好早一点把你的旧伤都治好了。”

    如意道谢进门，宁远舟看着她的背影，突然心念一动，他顺手从一旁的的柴禾堆上拿了块小木头，唤道：“等等。”

    如意回身，疑惑地看着他。

    宁远舟便问：“那个打你的朱衣众长什么样子？”他抛了抛手中的木头，笑看着如意，“正好试试你送我的雕刀。”

    如意眼睛一亮，道：“身材不高，长脸，下巴长得有点象元禄。”

    宁远舟沉腕运刀，剔落边角，木块在他手里渐渐显露雏形。

    如意比划着：“眼睛有点像杨盈，圆的，眉毛往上挑，总喜欢抬着头。对了。”她一指右脸，“这里还有一条刀疤。”

    宁远舟用刀如飞，手中木花纷落，边刻边问：“没有了？”

    如意摇头。

    宁远舟吹去木屑，收刀一笑：“大功告成。”他举起手中雕像，问道，“像不像？”

    看清雕像面貌，如意不由错愕至极——宁远舟下刀那么果决利落，一派大师风范，谁知雕出的木像根本不成人形。歪七扭八，分明就是只拙劣又滑稽的人偶。

    宁远舟笑看着她：“元禄有没有告诉过你，我的雕工其实一直很差？我刚才不敢收你的刀，其实是因为心虚。”

    他晃了晃手中雕像，那小雕像眼歪口斜，滑稽又无辜。

    如意噗地笑了出来，笑得眼泪都快出来了。和今晚所有的笑都不同，这一刻她是真的开心极了。

    宁远舟陪她笑了一会儿，看她渐渐平复下来，才道：“不过，我数得很清楚，我削了六十一刀，一刀都不少。”他将雕像递过去，目光温柔地看着如意，“送给你。”

    如意身子一震，接过雕像：“……谢谢。”

    说完便仿佛逃避一般，飞快地转身进屋，扣上了房门。

    她背靠着房门，不由自主抬起手来，看向那只滑稽的人偶，又想笑，又想哭，只觉心潮起伏。

    不知道过了多久，屋外突然远远地传来了打更声：“子时——”

    如意一凛，忙收拾心情。将雕像收好，疾步走到西窗边推开窗子向空中望去，只见远处缓缓升起了一只绘着朱雀的孔明灯。

    她又奔回到门边，透过门缝，看到宁远舟的房间里也熄了灯。便开始行动。

    从窗子里翻身跃下时，她已是一身夜行装束。落地后随手一抹，脸上便换了副人皮面具。

    她悄然潜入了漆黑夜色之中，向着孔明灯的方向疾行而去。

    她翻进一处院落。院中已有人候立，身旁一根细绳牵着空中孔明灯。

    如意开口时便已换了声线，道：“花开花落不长久——”

    那人接道：“落红满地归寂中。”

    如意忙俯身行礼：“天玑分堂朱衣众琥珀，参见大人！”而后便上前一步，急切道，“自越大人惨死，各处分堂都四处流散了，属下受了伤，只能一路混进梧国使团，好不容易到了这里，才终于看到玉衡分堂的记号……”

    说着便哽咽起来。

    那人立刻起了兴致，问道：“你混进了梧国使团？快详细说说——”

    如意一顿：“大人您是——”

    “本座巨门分堂堂主江绣。”

    如意露出恍然大悟的神色：“啊！奴婢前年陪刘堂主去淮南的时候，还远远地见过您一面，大人容禀——”

    漂浮的孔明灯被侍从扯着细绳降下。它飘过院边的大树时，光影参差中照出了潜伏在浓荫中的钱昭肃杀的脸。钱昭紧紧地抓住树干，手指几乎陷入了树皮中。

    驿馆卧房里，宁远舟坐在把玩着如意送他的那把雕刀。自知心动，自知无果。他无声地叹了口气。

    却听一声“唉……”

    宁远舟立刻警觉地回过头去，却见于十三正坐在窗上看着他。

    “这么久才发现，真不像你。”于十三恨铁不成钢地翻身下来，咄咄逼上前，“你怎么回事啊？前头刚叫我帮你盯人，后头就跟人家花前月下把臂同游，到底是想故意戳我的眼，还是真没发现我跟在后面？”

    宁远舟一时无语，心虚地移开了目光。
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