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    李明善道:“这些都是家里得用的人的子弟，还请先生费心，胡乱教他识几个字，免做一辈子睁眼瞎。这也是积德的事，我知会他家老子一声，严加管教一番，不再犯便是了。”杨秀才只好从了。

    次日早课，钏儿、喜儿、如意、顺儿几个虽听不明白，却也不敢再闹了，安安分分的坐着。保儿每次背不下书来，该打五下的，那四个小儿每人代领一下，李保儿只挨一下。该打四下的，便由四个小儿分了，保儿一下也不必受了。

    那李保儿此时虽与这几个小儿同龄，心性毕竟是个老成人，他如何忍得下心让这几个无辜小儿替他受过？因此，不敢有半分懈怠，读书愈加勤奋用功起来。才几年光景，到他十五岁时，已读遍了十三经，试帖诗、“八股”文章也作的颇有模样，县试、府试都考过了。

    那四个小厮也渐渐的开蒙识字，虽称不上有多少才学，却也是识文断字，知书明理。

    而这时的杨秀才自己却已近古稀，一副老态龙钟了。

    一日，来见李明善，言道:“公子聪慧，老朽平生之学已尽学会了，江郎才尽，不敢再冒忝西席，特来向老员外请辞。”

    李明善道:“先生哪里话说，这些年亏了先生用心，如何便去？且等小儿进了学，再做计议罢。”

    杨秀才道:“公子读书发奋，进学已是无碍了。兼着晚生这向愈发老眼昏花，恐是不长久了，想趁着还有几分精力回得乡去，免得客死在外。”

    李明善听了这话，不好再留，便令账房结算润笔，除了吃花支用过的，还余下三千七百两。李明善又令多与了他三百两，凑足了四千两整数交割。

    杨秀才欢天喜地拜受了银子，便要告辞。

    李明善道:“老先生年高，又带着许多银两，路上有个闪失如何得了？且再等几日，等齐了府里往汉中买茶的商帮同行，路上也好有个照应。”

    杨秀才听了，觉得有理，便又盘桓几日，好吃好睡，专等启程。

    　　


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