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    两个相公见进学榜上有那几个被他们排在下等的童生，很是奇怪，便问周学台:“这几个童生的文章我二人是仔仔细细，反复看过的，着实不够进学的资格，学台大人为何将他们提上来？”

    周学台道:“此地地处边塞，民风剽悍，动辄做出法外之举，难得有这一心向学的，略微提携一些，有个功名拢住他们，也好为别人做个榜样。多几个不成器的秀才总强过多几个不事产业的盗匪。”

    两个相公听了，连连拜服，说道:“小人眼光短浅，不曾想到学台大人是为着社稷民生着想。”

    周学台摆摆手道:“如此，二位先生便出榜吧？”两个相公领命，不一刻，书好了榜，找两个公人贴在贡院的墙上。

    发出案来，进了学的照例要来贡院谒见的。李羡之排在案首，第一个入内，见了周学台，拜了一拜，起身立在一旁。

    周学台道:“你的文章意境、见识着实是有的，金老师也正是因此推崇于你。不过你万不可自满，若要在科场得意，还需努力锤炼文字不可。眼见新科在即，切不可放松了。”李羡之深谢过，退了出去。

    周学台又将进了学的秀才们一一唤进来，点着文章嘱咐了一番。谒见完了，已是傍晚，周学台胡乱歇了一宿，次日摆开仪仗启程。诸秀才都来贡院相送。

    李羡之因与之有渊源，便骑了匹马，送出十里外。周学台见无人再跟来，便令驻轿，唤李羡之近前。李羡之下马，轿前打恭。

    周学台道:“恩师操劳国边事，我又身负皇命，两边都耽搁不得，不能当面道别。”说着，从袖中拿出一封信，接着道:“这是我与恩师作别的信，待他老人家回来，你替我奉上。”李羡之接过信，贴身放好了。

    周学台又道:“只因身负着皇命，恐落人闲话，这一向未能与你亲近。不过看了你许多文章，也知道了你的肚肠，日后你的功名，是要远胜于我的。我回省府，专一等你来乡试。”

    李羡之听周学台夸自己，忙谢允了。周学台起轿去了，李羡之自上马回府。

    这时，李家阖府上下都知道公子点了案首，自然欢喜一场。老爷李明善更是喜得合不拢嘴，忙着指画仆人准备庆贺的排场。

    李羡之回府之后，便先来见父亲。他几乎转遍了整个院子，方才找到混在仆人群中忙前忙后的父亲。上前打恭请安毕，说道:“孩儿不过只是进了学，犯不着如此排场。”

    李明善笑道:“这是咱李家几代人都不曾有过的大事，庆贺一番，还是要的。你且回房去，这里不必你操心。”

    李羡之见父亲兴致难减，便不再说了。李喜儿、如意、韩川儿、金顺儿四个书童围过来，朝着李羡之讨喜钱。

    李羡之将荷包中的几两碎银子尽数掏出来，分给四个书童。四人接了银子，满心欢喜干活去了。当日准备停当，就在府中摆了酒，将城中相熟要好的人都请了来，阖府上下庆贺了一番，直到夜深，方才尽兴散了。

    李羡之敬了半夜酒，累的骨头都散了架，回到房中，倒头便睡，直睡到日上三竿。

    过了几日，金巡抚巡边回府。李羡之具了礼品前往衙中拜会，并将周学台的书信一并带了去。见了金巡抚，李羡之磕头请安，奉上书信。

    金巡抚拆信匆匆一览，里面都是些告辞的话，便把信放在一边，对李羡之道:“你点了案首，不仅是文章作得好，或多或少，还有我的面子在里面。隔年便是乡试年，你还需努力读书才是。”

    李羡之恭敬道:“学生谨记教诲。”师生两个又说了些闲话，李羡之起身告辞回府。

    此后，李羡之谨记着金巡抚与周学台的嘱咐，每日埋头在府中读书，准备乡试，除了时常至巡抚衙门拜见金巡抚之外，不问别事。

    一日，李羡之从抚衙坐车回家。忽听轿外一阵马儿嘶鸣，掀起车帘往外看，见十余骑士从旁边呼啸而过。匆匆一瞥，依稀看见为首一人面皮黝黑，二十四五年纪，生得膀大腰圆，坐在马上，似一尊铁塔一般。
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