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    李羡之略一欠身，算是答礼，问道：“阁下是？”

    那人“呵呵”笑道：“下官钱若举，字明厚，便是本县县丞。”

    李羡之拱手道：“久仰！久仰！”

    钱若举满脸堆笑道：“周太爷遣我来迎新太爷上任。”又回身对着轿夫喝道：“还不请新太爷上较！”轿夫连忙压轿。”钱若举指着那顶大轿道：“请太爷上轿。”

    李羡之迟疑了片刻道：“有劳钱大人了，只是我骑惯了马，轿子坐着却不自在。”说着，又问驿丞：“可有驿马借我一匹骑？”

    驿丞连道：“有，有，有。”便令手下驿卒牵一匹来。不一刻，驿卒牵着马到，待李羡之上马，又牵着往县衙走。

    钱若举见状，嘴里嘟囔道：“真是奇了，倒有不坐轿的官。”说完，自顾钻入轿子，下令起轿。

    如此，李羡之骑马走在前头，后面一顶空轿，一顶钱县丞的轿跟着。不到一个时辰，轿子落在县衙门前，李歆方一下轿，便见一群人簇拥着一位须发花白的老者立在县衙门口。见李羡之下了轿，一干人迎了上来见礼，老者率先发言道：“敝姓周，阁下便是来接任的新太爷吧？”

    李羡之明白此人就是周知县了，于是打躬行礼，口称：“周大人。”

    周知县轻还一礼道；“我的身子骨不行了，早盼着朝廷派人来接任，好回乡过几年安生日子，今日终于将李大人盼来了。”

    未等李羡之言语，旁边一个精瘦的人抢着接话，只见他鹰钩鼻，深眼窝，蓄着一绺山羊胡，听声音像带着三分痨病，穿着九品官服。说道：“周大人，是不是先请李大人衙内说话？”

    周知县哈哈一笑，道：“老朽了，一时忘却了礼数，不是苗先生提醒，几乎怠慢了李大人。李大人请！”言未毕，身后高的、矮的、胖的、瘦的一干人等立时让出通道。周知县道：“李大人请！”说罢，便当先领路，往衙里走去。

    穿过正堂，便来到二堂，周知县命人看茶，一盏茶毕，一名杂役进来，揖手道：“禀太爷，都备妥了。”

    周知县挥了挥手，杂役又作了个揖，退出去了。周知县起身道：“府里有个淮安名厨，做的一手好淮扬菜，今日略备些薄酒，权当为李大人接风。”说罢，又引着向后走。李羡之初来乍到，只好客随主便，跟着他走。

    转弯抹角来到后堂外，出了一个小角门，眼前豁然另一番天地。此处乃是一座园林，园中曲径通幽，亭台林立，还有满园的奇花异卉，假山怪石，宛若仙境一般。走了七八十步，上了二三十级台阶，又过了一座小木桥，来到了修在荷塘中央的亭子中，亭上匾额书着“荷风亭”三个大字。此时正是盛暑时节，荷花开的正旺，微风拂过，荷香扑鼻。李羡之心想：“想必这荷风亭定是因此得名的吧。”

    亭子中，钱若举和那位苗瘦子以及一众官吏已经候着了。石圆桌上也经摆了满满的一桌珍馐，不外是炖、焖、煨、焐、蒸、烧、炒，鸡、鸭、鹅、鱼、猪，各式菜蔬。周知县又引见了一番，钱若举李羡之已经认识，那位苗瘦子名铨，字子衡，是县中主簿。还有几位便是教谕、训导，六房吏员等等，一一与李羡之见礼。
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