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    “醒醒，孩子，快醒醒。”

    “这可不是睡觉的地方啊。”

    希里安呆呆地望着天。

    天空像是一块被锈蚀的铅板，阴沉压抑，云块间渗出明亮的雷光，挟起终日不绝的轰鸣。

    愣神了足足十几秒的时间，希里安才意识到自己从诡谲疯狂的深海里幸存了下来，不知昏迷了多久，这才上浮至了海面。

    双手双脚随意地展开，像一位被浪花戏弄的海难者。

    “哦，你醒了。”

    苍老的声音在一旁响起，希里安扭过头，那是一位年迈得不成样子的老者。

    老者脑袋光秃秃的，布满了褐色的斑与疤痕，面部的脂肪所剩无几，简直就像一层皮肉紧贴在了骨骼上。

    他驼着背、弯着腰，双手颤颤悠悠地拄起一根拐杖，披着一身紫色的学士袍，站在波涛汹涌的海面上。

    希里安浑身紧绷了起来。

    “哈哈，别紧张，孩子，我是活人，不是什么混沌生物。”

    老者察觉到了希里安的紧张，掐了掐自己干枯的胳膊，“就是身上的肉有点少，看起来像个骷髅。”

    他拿起拐杖，勾住了希里安的脚踝，向自己的身前拉了过来，絮絮叨叨道。

    “我看你昏迷上浮到了海面，应该是在深海里遭到了混沌生物的攻击吧？你也是真走运，居然能活下来。”

    希里安注意到，老者并非站在海面上，而是立足一块布满裂隙的水晶阶梯上。

    “阶梯？这是……”

    希里安的目光向后方看去。

    汹涌激荡的海面上，遍布着高低不一、大小不同的水晶阶梯，每一块都折射着幽微的冷光，不完整地裂开细密纹路。

    有的彼此相连，有的崩碎裂解，有的只剩些许碎片悬停于空中，有的则一路向上，直达那铅灰色天空的最深处。

    随着视线的攀升，一座巨树的虚影在云层深处缓缓勾勒成形。

    它超越了希里安对“巨大”的所有想象，枝桠伸展间，竟像是要撑起天空。

    树叶在风中轻摇，透明如水晶，相互碰撞发出清脆悦耳的声响，汇聚成一首无字的摇篮曲。

    摇篮曲抚过海面，躁动的惊涛骇浪居然也平静了几分。

    巨树的根系，如同蟒蛇般蜿蜒，没入海面下，搅动海底的沉寂。

    随着根系的蠕动，一块块破碎的水晶被卷起，它们在空中重组，又化作新的阶梯，补充到那通往云端的道路之上。

    往复循环。

    希里安想看得更清楚些，但他离那颗巨树太遥远了，升腾的水汽为其覆盖上了一层青蓝色的滤镜，模糊晕染。

    “我刚从灵魂之梦里醒来，见到这东西时表情和你一样。”

    老者适时地插话，用极为夸张的语气说道，“真大啊……是吧？”

    希里安赞同道，“是啊……真大啊……”

    “那就是秘语哲人的奇迹造物·呢喃之树，快看，那由树根从海底打捞起的东西，就是缚源长阶的碎片。”

    老者的拐杖指向遥远之地，如同一位导游般为希里安介绍道。

    “如果你是从寂静河里醒来的话，能看得更清晰些。”

    老者的目光重新落希里安身上，“但没想到你是直接从起源之海里醒来的，你现实所处的城市里没有学者吗？他们这可是严重的失职。”

    提到失职，老者为希里安气愤了起来。

    “我生活的地方没有学者。”泡在海里的希里安摇了摇头，“那是一个偏僻的小镇，与外界失联二十多年。”

    老者皱了皱眉，显得他更加枯槁，“外焰边疆？”

    希里安坦言道，“嗯，外焰边疆中的外焰边疆，再向外前进些许就是黑暗世界了。”

    “天啊……”

    听闻这般，老者悲伤极了，拄着拐杖半蹲了下来，伸手抚摸希里安的额头。

    “真不容易啊，孩子。”

    “还好，只是有些惊险。”

    希里安暂时确信，老者对自己没有恶意，反问道。

    “你是谁？”

    老者自我介绍道，“我是兰道夫·弗兰克，来自于谟典结社。”

    谟典结社正是由秘语哲人建立的超凡组织，支撑起文明世界的基石之一。

    “你为什么会在这？”希里安疑惑道，“我以为只有我这样的觉醒者才会出现在这。”

    “当超凡者足够强大时，就具备着穿过灵界，抵达起源之海的能力。”

    兰道夫微笑着挥起拐杖，“就像这样。”
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