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    离开驿馆后，他一路兜兜绕绕，避开沿途跟踪的朱衣卫暗探。待来到城边一处破庙前时，打眼看去，已是个头戴深笠、斜挎着打了补丁的包袱的游方术士了。

    他走进破庙，正在佛堂里扫地的庙祝抬头看他一眼，立刻面露惊喜。忙上前向他合什行礼，将他引到佛堂角落里，低声交谈起来。

    离开破庙，再回到城中街道上时，宁远舟的打扮已同从驿馆里出来时并无区别了。

    他脚步轻快地走在街上，目光里不觉就染上了些笑意，突然停住脚步，道：“还不出来？”

    身后一个影子一晃，转眼间如意便出现在他身边。

    “什么时候发现的？”

    宁远舟也不刻意去看她，道：“刚进破庙的时候就发现了。”

    “那你不早说，害我白在外头帮你望了那么久的风。”

    宁远舟笑道：“因为周围有没有朱衣卫的暗哨，你肯定比我看得更准啊。”

    如意咕哝道：“又利用我。”眼睛里却也带上了笑意。

    两人边走边交谈，保持着一尺的距离，表情平淡，言语之中却有着一股若有若无的亲昵。

    如意又问：“吃了解药没有？”

    宁远舟一怔，问道：“你怎么知道我是去拿解药的？”

    “马车里你给我疗伤的时候，我就发觉你内息不对了。一算日子，就猜多半又是那个‘一旬牵机’发作。”如意说着便抬眼看向他，问道，“你不许别人跟着，难道，他们都不知道你中毒的事？“

    宁远舟点了点头：“嗯。各地分堂里还是有不少原来赵季的势力，章崧就是把解药直接用飞鸽送给他们的。老钱和十三要是知道我中了章崧的毒，八成会和他们起冲突，可要完成救皇帝的任务，所有人都必需上下一心。”

    如意脚步一顿：“所以，只有我知道？”

    宁远舟笑看着她：“对，只有你知道。”

    如意黑眸子一亮，引着宁远舟便往前去，道：“听说那边有家做饴糖的铺子，味道不错，要不要去试试？

    宁远舟也跟上去，边走边问道，“你以前来过蔡城？”

    “没有，可玲珑的老家杜城离这里不远，听她提起过……”她见宁远舟脚步顿了顿，似是想问些什么又怕引她伤心的模样，便点头，“嗯……”又道，“那会儿走得勿忙，没办法替她好好收殓，只能割了她一缕头发，等经过杜城的时候，再帮她葬入祖坟。”

    宁远舟便轻声道：“到时候我陪你一起去。”

    从店主手里接过饴糖，宁远舟自然地分了一包递给如意。

    如意接到手里，见宁远舟吃得格外香甜，一时便有些入神。看了一会儿，便问：“你为什么这么喜欢吃甜的？”

    宁远舟道：“我爹死得早，我娘一个人养我长大，那时候我还小，守了三年的孝，没法出门去玩，也见不到别人。只有师父每个月会来看我。对于我而言，师父和他每回都带给我的糖，就是小时候我最快活的记忆。”

    他说得平淡，似是对往事已不挂怀。却又捡了块饴糖丢进嘴里，香甜地吃起来。

    如意想了想，把自己那包也递给他，道：“那我的也给你，以后你每次都吃双份，以前缺的那些就都补回来了。”

    宁远舟笑了笑，没有接：“有些东西是永远也补不回来的。”他边走边又说道，“我知道没爹的孩子活着有多不快活，之前一直拒绝你，这也是原因之一。”

    如意不服气地跟上去，道：“我一个人也能把孩子教得很好的。”

    “你很会杀人，这我相信。”宁远舟扭头看她，“可你很会教孩子？”说着自己先摇头笑起来。

    如意不满道：“我有过男徒弟，还教过公主，不管是男孩儿还是女孩儿，我都知道怎么对付他们。”

    “亲生的孩子，你用‘对付’这两个字？”宁远舟却越发忍俊不禁，抬手一指远处抱着婴儿的妇人，道，“比如他这么大，不喝奶，你要怎么对付，罚他站？打他手掌心？他想他爹带他玩，你又怎么办？难道跟他说，娘也可以陪他一起掏鸟蛋，钻狗窝？”

    “我怎么就不能陪他掏鸟蛋了？再说了，”如意坚定地，“我只生女孩，不生男孩。”

    宁远舟奇道：“我也喜欢女孩，可你要怎么保证只生女孩？”

    “我有秘方的。”如意说着便小心翼翼地从怀里摸出只锦囊，取出一小张符纸来给宁远舟看，“二皇子十岁那年，娘娘想多要个公主，就去护国观里斋戒了七天。我亲眼看着主持画了这道符。后来娘娘就有了，虽然小公主后来没保住，但这道符肯定是灵的。我从安国逃走的时候，特意潜进宫里，好不容易才偷出来的呢。”

    宁远舟失笑：“你还信——”他本想说信这些骗人的玩意儿，却见如意一脸虔诚，便收起调侃之意，改口道，“——信这个？”

    如意理所当然道：“娘娘信的，我自然都信。娘娘还替我在在护国观里供了平安油灯，她说我没了亲人，她就是我的亲人。”

    宁远舟目光里不觉便流露出怜惜，轻声问道：“你父母也不在了？”

    如意点头，道：“我娘生我弟弟的时候，母子都没保住。我爹要另娶，嫌我是个累赘，就把我卖给了朱衣卫，才五斗米。”

    宁远舟心疼不已。沉默了一会儿，握住了她的手。

    正说着便听见前方传来说笑叫好声，两人停住脚步循声望去，便见不远处有人在玩杂耍。四面围了一群看热闹的人。人群中不乏伤者，有的头上包着纱布，有的还拄着拐，都明显是新进受的伤——想来正是因不久前的那场大战。却都指指点点，说说笑笑，看到精彩处，连拄着拐杖的都忍不住腾出手鼓掌高呼起来。

    如意微微皱了眉头，有些不解，问道：“那是个伤兵吧？看看他们笑得多开心。”

    宁远舟却很平静。道：“天下兴亡，百姓皆苦。而于他们而言，像这样安宁平静的生活，本身就是一件很难得的事。”

    如意似有所感，不知想起些什么，立在花树下垂眸思索了一阵，便抬头看向宁远舟。眼睛里带了些求索心，道：“你在村子那会儿说过一句话，忠诚什么的，能再多讲些吗？我之前被关在安国天牢的时候，旁边有一个即将被处斩的高官，他也说过些差不多的话，但没你讲得那么深。”

    宁远舟便问：“他说什么了？”

    “他说帝王是主，百姓是牛马，而他和我，还有百官和朱衣卫，都是圣上用来放牧用的狗。”顿了顿，又道，“最初我很生气，朱衣卫为圣上出生入死，怎么就成了走狗呢？可后来又觉得他说的有道理，圣上应该最知道对我娘娘有多忠心，可他为什么一点也不肯听我的分辩呢？直到后来逃到梧国养伤，昏昏沉沉了好几年，伤势稍好后又被重新捉去当了白雀，进了梧都分堂，我才慢慢想清楚：那个胆敢害死娘娘、而娘娘却不愿意去追究的那个人，必定是位极有权势的重臣。圣上那会儿出征宿国大即，怕找出凶手是谁，反而会动摇朝中的平衡，所以就索性就不查，杀掉我这个所谓的凶手，给天下一个交待。”

    宁远舟沉默了一瞬，看向她：“所以你早就知道，自己只是安帝选出来的替罪羊了？”

    如意点头：“自然，从放火烧了天牢起，我就当自己从此叛出朱衣卫，不再奉圣上为主了。我还记得那个高官的话，他说帝王若是不仁，就不能怨他不忠。而今天，你也说了和他差不多的话。”

    宁远舟问：“你是怎么一个人烧了天牢逃出来的？”

    “我在朱衣卫虽然独来独往，但怎么也有几个心腹。”如意说着，便冲路边的幼犬挥了挥手中的糖，那狗立刻跑了过来，围着她摇尾巴，如意抛了块糖给它吃。看了它一会儿，忽的问道，“宁远舟，你也被你们皇帝充过军，你觉得，他们真当我们是狗吗？”

    宁远舟也沉默了片刻，见她抬头看过来，黑漆漆的眸子里有探寻，似也隐隐有些失落。便轻轻说道：“不管那些上位者怎么想，我们自己知道自己是人就好。我们有自己的脑子，自己的好恶，自己的理想。现在我们所做的事，也只是为了自己所愿，而不因为身后有鞭子在驱使。”

    如意点头道：“是啊，我一直当刺客，也不是因为我喜欢杀人。而是因为我知道，那些人只要死在我手中，就一定对大安有益。比如凤翔、定难的节度使，都是性好征战之人，娘娘说过，每一次他们出兵，就会多数千条无辜的百姓冤魂……”

    宁远舟安然凝视着她，道：“所以你杀人，其实是为了救人。”

    如意也终于释然，笑看着他道：“说得没错，这包也奖你。”她把饴糖放到宁远舟手里，又道，“现在我的愿望是为娘娘、玲珑报仇，然后有个自己的孩子。”说完便又抬头去看宁远舟，问道，“那等你救完皇帝，给你天道的兄弟们洗完冤，你还想做什么？”

    宁远舟一滞，目光骤然变得深沉。却垂了眸子掩去情绪，淡淡地道：“还没想好，到时再说吧。”

    如意不以为意：“难怪我之前怎么逼你，你都不愿意，原来是因为你当拿我当鞭子看呀——”说着便一歪头，笑看着他，“那为什么后来就愿意了？”

    宁远舟一笑，道：“因为你给我糖吃。”

    如意忍不住也笑起来。

    一时风过，枝头落花纷飞。两人都抬头望去。只见天青云淡，枝头花满，是难得的好景致。宁远舟含笑看向如意。见她容色如玉，黑瞳子映着皎洁天光，伸手去接飞花，便又含了块饴糖，轻轻笑了起来。

    安都，永安寺。

    梧帝靠在塔顶石栅上，遥望着远方。

    这塔高七层，几乎是安都城内最高的建筑，自上望去，四面景致尽都收入眼底。北地山河开阔，街道庭院也都修得疏阔宏大。坊市街道都平整地如刀切一般，同江南江南靡丽工巧有着截然不同的风貌。只消一眼，便知身在异乡，陌生得令人感到茫然。

    一时他瞧见远方街道上的行人，脑海中忽又记起入城时被黔首愚氓肆意围观指摘的情境，屈辱混着痛楚涌上来。他低下头去，见塔下花树摇摇，不由喃喃道：“感时花溅泪，恨别鸟惊心。”

    便听敲金击玉般的声音传来：“陛下并未国破，江山仍固，何必如此悲切？”

    他惊喜地转过头去，果然看到李同光拐过楼梯，走进塔顶囚室。

    他已换下戎装，一身银丝暗绣的衣衫，錾金嵌玉的发冠。素白又华丽，越衬得他俊美年少。在梧帝面前他并不掩饰本性，眼睛里总似有若无地带着股子喜怒无常的疯劲，那美貌便也多了些不好惹的凌厉杀气。

    “陛下身边的金银已经不多了吧？”他抛着手里的金扣带，道，“舍得拿这么大一块金扣带来贿赂看守传话，本侯哪敢不来？”说着便径自在梧帝对面坐下，黑眸子一抬，道，“陛下找我何事，不妨直言。”

    他态度轻蔑，却是整个安国上下，梧帝唯一能说得上话的人。

    梧帝也只能忍下心中怒气，好言道：“自朕蒙尘以来，多次受辱，还好有您数次相助，可没想到了贵国国都，这种情况却愈演愈烈。”说着便一指室内简陋破败的陈设，气得手都在打哆嗦，“你看看这比纸还薄的被褥，照得见人影的稀粥，连恭桶都没有，这叫朕如何住得下去？更有甚者，朕听说，自明日起，朕还要被拉到寺前示众两个时辰。有道是士可杀不可辱，能否请你代为奏告贵国国主……”

    他忍辱含垢，正要上前好言请求。却见李同光凉薄地一耷眼皮，觑着他，淡淡道：“那你为什么不去死？！”

    梧帝瞠目结舌，张了张嘴，却不知是怕是惊，一个字也吐不出来。

    李同光却又转了笑脸，温言道：“陛下别误会，本侯的意思是，置之死地而后生。落难凤凰的身边，多的是想啄一口的野鸡，就算本侯有心相助，又能救您多少次？倒不如趁着刚到安都，就借着不堪受辱的由头，给那些人来个狠的，以后，他们就不敢了。毕竟，”他轻蔑地一笑，“您还值十万两黄金呢。”说完便抬手指了指梧帝头上的房梁，微微近前，低声道，“上个吊，很容易的。”

    梧帝惊惶地摆手：“朕还不想死。”

    “蹬掉凳子前叫大声点，会有人来救你的。”

    “可是万一……”

    李同光便又恢复了事不关己的淡漠，重新坐正了，拂去衣上褶皱，道：“赌不赌，随便你，反正每天受折磨的那个人，不是我。”

    梧帝心中挣扎难定：“说得轻巧，你又没差点死过，不知道能活着对我有多重要！”

    李同光冷笑了一声，道：“谁说我没有？几天之前，我的未婚妻就因为嫌弃我父系卑贱，亲自派人来害我。”他再次看向梧帝，“若非念着我身上还有一点梧国人的血脉，起了兔死狐悲之心，你以为我会冒着被圣上发现的危险来偷偷见你？”

    梧帝一横心，道：“只怕不只是兔死狐悲之心。而是你虽然立了大功，却因为贵国国主的帝王心术而被刻意冷遇，所以才想借着与朕交好，以后在两国的和谈中别的有所图吧？”终于点头道，“好，朕若是能侥幸不死，就会继续绝食，到时除非你来劝朕，否则就滴水不进。你帮朕脱困，朕也帮你在贵国国主面前露脸。”

    李同光一笑：“看来陛下吃一堑长一智啊。那本侯就敬候佳音了。”

    蔡城。

    驿馆房间里，宁远舟正和原商队诸人一道商议后续的行动。

    他们进入越过边境已有几日，急需尽快得到安国境内的情报。宁远舟今日去蔡城分堂，也为了此事。

    但他被赵季关了一年，这一年里赵季四处裁撤人手，抹除他当年所作的改革。不但森罗道被裁撤，地狱道在各处组建起来的情报网络也多有削减和废弛。尽管进入安国境内后，宁远舟立刻尝试联络安国各处分堂，但收到的回应却寥寥无几。

    “……现在安国的分堂能保持正常联络的，只有六处。”宁远舟向众人说着眼下困境，“最麻烦的是安都分堂，到现在都一直没有回音。偏偏我们最需要的就是安国宫廷的消息。”

    众人都用心听着。

    钱昭却不知想到什么，突然起身道：“这里还少一个人，等我回来。”

    他扭头就走，众人都有些不解。宁远舟的目光却闪了一闪，看向他的背影。

    庭院里，如意迎面遇见钱昭，面无表情地转弯绕过。

    钱昭却挡住她去路，一指亮着灯的房间，道：“大家在商议进入安国国境之后的行动，你也来。”

    如意冷冷道：“你们六道堂议事，与我何干？”她再次绕开钱昭，钱昭却又跟了上来。

    “有关，”他毫不犹豫道，“你是同伴。而且安国的事，你比我们都懂。”

    如意一怔，回头盯着钱昭。

    钱昭直视着她，坦然道：“我说过不会向你道歉，因为同伴之间不需要道歉。以前，我也失手伤过老宁，可他现在要是敢抱怨，我就敢揍他。”

    如意和他对视良久，半晌才轻嗤道：“你们六道堂的脸皮，一个两个，怎么都这么厚？”

    话虽如此，却还是转身走向了议事的房间。

    钱昭松了一口气，连忙跟上。

    房门推开，众人见如意进来，都是一愣。

    钱昭随手关门，面无表情道：“人齐了。”

    众人这才反应过来，一时有些慌乱。于十三连忙让座：“坐我这儿，我这边宽敞。”元禄也赶紧奉茶：“如意姐，你喝茶。”丁辉四面扫了一眼，迅速把搁在身后的果盘摆到如意面前。

    如意刚要落座，孙朗立刻喝道：“等等！”如意疑惑地看向他，孙朗快步上前，用袖子仔仔细细地把椅子擦了一遍，这才恭恭敬敬道：“请。”

    如意目光扫了一圈，见所有人都眼巴巴地看着她，便在众人的注视下默然入座，无语道：“行了。承蒙大家看得起，之前的事情，就当一笔勾销。”却又抬眼看向众人，道，“不过我丑话说在前头，第一，我跟朱衣卫的恩怨，不会影响到使团，但也请各位不要插手。第二，我始终都是安国人。你们要救皇帝，我会尽量帮忙，但我不会背叛我自己的国家。”

    钱昭没有说话，只是向她一拱手。

    众人一下子活泼起来。于十三道：“那是当然，美人儿肯帮我们，我们就是已经修了八辈子的福气……”

    孙朗嘿嘿笑着：“之前我还担心等到了安国，肯定会和朱衣卫有一场血战，私下里还求了几次菩萨保命。没想到现在就天降一位左使来指点，真灵啊……”

    众人纷纷附和：“可不！”“没错！”“宁头儿真是深谋远虑……”

    宁远舟一直含笑看着他们，此刻才道：“好了，继续说正事。”

    他絮絮地说了起来，不时指点案上的地图。如意偶尔添上两句，众人或点头，或发问。

    一时说起安国朝堂的现状，如意道：“洛西王和河东王的内斗，你们六道堂查不清楚，我这也一样，毕竟我五年前就离开了安都，中间一段时间，一直都昏昏沉沉地在乡下养伤。虽然快一年前又重新进了朱衣卫的梧都分堂。但身为一只小小的白雀，自然也碰不到什么核心的消息。”

    宁远舟思索道：“看来，得去找金沙楼问一问了。”

    如意有些疑惑：“金沙楼？和宿国的金沙帮有什么关系吗？”

    宁远舟道：“就是一家，金沙帮原本是沿江一带最大的盐帮，这几年养了不少间客，兼做起了掮客生意，不管是各国军报、高官秘事，还是茶铁生意，都能问他们打听。消息虽然未必准，但占着他们帮众在各国有数万之多，有时候比我们自己查到的还快一些，所以偶尔，我们也会问他们买些消息。”

    于十三连连点头：“对，就在他们开在各地的金沙楼，”他目光望远，一时间心荡神摇，“呵，那可是天字第一号销金窟，美女如云，醇酒似海，骨牌声震天，就连弹琵琶的乐师，都是西域请来的胡姬。最妙的是，不管在里头怎么胡天胡地，金沙楼都会为你保密……”

    众人也不禁心驰神往。宁远舟轻咳一声，众人这才回神，见如意似笑非笑，都羞愧地低下了头。

    如意道：“最近的金沙楼在哪里？”

    元禄脱口而出：“就在离这七十里的颖城，明天正好路过！”

    钱昭面无表情，一敲他的后脑勺。

    如意眉眼一弯，轻笑道：“是吗？”

    　　


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