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    这时，周把总的船向外划了一箭之地，李羡之也令水手望着黑影跟了过去，靠在周把总船边，朝着山顶上望去。

    许久，方才在望见远处半山腰的地方隐隐有火光传出来，仔细看时，又没有了，忽明忽暗，很不清楚。

    李羡之要再靠近去看，周把总不许，道：“此处水浅，礁石密布，若再靠近，免不了要触礁的。远处那光亮忽明忽暗，定是一处山洞，想必是海贼将营火点在洞口里面了。如今既找到了贼人藏身之处，待回去禀明上峰，调了大兵来剿，不怕走脱了他。”

    李羡之望着火光传来的地方，久久不见再亮，心中总是不实。只是周把总一再地打包票，他也不好再说什么。于是就如来时一样，仍旧哨官的船打头，一溜往回划。待回岸时，天已经蒙蒙亮。

    周把总又留李羡之在乍浦，洗脸漱口，吃了茶点，然后写了呈报的公文，就说平湖官、兵不辞劳苦，连夜出海，已找到海贼，数量未详，请发大兵会剿云云。写完了，周把总让着李羡之先押了字，然后自己也签了，派一名快马，直送到巡抚衙门里去。

    且说平湖距首府杭州亦不甚远，陆路有快马，水路有快船，不及半日便到。公文送到抚台衙门，门吏接着，转到巡抚大人案前。

    此时，李羡之先前所发公文亦才到不久，巡抚大人正对着发愁，不知如何是好。此刻又见有平湖县军报来，以为又有地方遭贼，不禁大惊，忙拆开来看。看了几行，见是同一桩事，稍稍放心，待看完了，见贼人踪迹已经找到，心里的石头立时落了地。可又一想到既发现了贼人踪迹，便要用兵。两浙的帅印虽掌在他手里，但用兵打仗却是半点也不懂，思来想去，刚放下的心又高高提了起来，兀自在那里叹气。

    这时，一个腹心的幕友老夫子进来禀事，见东翁满面愁容，不住叹气，便问其缘由。抚台大人便将这桩事前后细说了一遍。

    老夫子道：“这样的事何劳军门大人挂心？两浙地界，上有都、布、按三司，下有各处分巡、守道、总兵、参将诸员。大人只消下一道札子，问平贼方略，选能干之员，将此事尽数委了他去办。将来事毕，若胜了，则是大人调度有方，朝廷叙功，必推首勋。若有不利，则可将过错全部推到该员头上，朝廷降罪，大人亦可免了干系，岂不两便？”

    巡抚大人听了，深以为然，满面愁云顿时消散，道：“如此，还劳烦先生动笔，代我拟了这道手书。”

    老夫子满口答应，就在抚台大人书案前研墨，挥笔拟写手书。不一刻写好，巡抚大人亲自过目，连连称“好”。然后令书吏誊抄，分别送往驻杭州各文武大员府上。

    次日一早，一齐到抚院官厅聚齐。都、布、按三司自不必说，粮道、盐道、兵备副使及各路总兵、副将、参将、游击能来的也都来了。满满当当挤了一屋子。

    巡抚大人出来，众官一体参拜，都、布、按三司官品高过巡抚，只是欠身行礼。其余众官则文在前，武在后，黑压压跪了一地，有几个竟被挤得跪到了门外。巡抚大人下阶还礼，然后升座，与众人议事。

    巡抚大人道：“自嘉靖年始，倭寇犯境，乃成巨患，幸而有戚少保剿绝之。然而近年来，又有复燃之势，常有余孽登岸滋扰。日前，一股倭贼窜入平湖境内，杀伤人命，掳掠妇孺，手段之残忍，令人发指。本院以为，百姓不能不救，贼不可不剿。因此请诸公来，议一议用兵方略。诸公尽可各抒己见。”说完，望着众人，等待回应。

    厅下众官个个皆低下了头，望着脚背，一言不发。布政使度知巡抚大人用意，便道：“仅看平湖军报，不过是小贼入境。虽已寻到海贼巢穴，却不知人数几何，闻风而举大兵征讨，势必耗费巨万，恐怕两浙财赋难以支撑。况且巨石击卵，虽胜而无功，若再传扬出去，定会惹得人言汹汹，说两浙官场尽是胆小怕事之辈。依下官之见，不如责令平湖县探清敌情，然后从长计议，酌力用兵。”

    诸文武官员正为没有清闲日子过发愁，见布政使大人如此说，没一个不赞同的，连声附和成一片。

    巡抚大人本想捉个倒霉鬼，未料被布政使大人一番话搅了，很觉没趣。好在布政使大人只是要拖日子，于他亦是无损，而且人家言之有理，也不好不听。于是下令各沿岸堡寨严加防备。一场议事就此一哄而散，诸员把公事高高挂起，各自散入夏日杭州的柔媚之乡中去拥红倚翠了。
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