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    巡抚大人无非令老夫子又写了责令探清敌情的文书，里面还加着几句申饬，以此先占住理。

    文书写就，亦不往平湖去，径直送到嘉兴府里。郝太守看了，原封不动，转到李羡之手上。

    李羡之接了公文，难免心中不服，却又无可奈何，思来想去，觉着此事终须着落在乍浦、独山及梁庄三处堡寨的身上。于是命人执了帖子，请三处把总到县衙商议。

    这三位把总本不归李羡之节制，只是汛地在一处，出了这样的事，任谁也脱不了干系。因此，收了帖子，一刻也没耽搁，到县衙聚齐。一番虚礼过后，李羡之将巡抚衙门公文取出传看。三位把总中只周把总尚读过书，其余梁庄的赵把总和独山的许把总乃是泥腿出身，从大头兵升上来，斗大的字不识一筐，碍着面子，假装摇头晃脑看了一遍，一句也没懂。

    李羡之等着公文传看已毕，道：“军门大人暂不出兵的意思三位已知晓了，这一拖亦不知要多少日子。本县的安危还得三位大人鼎力相助，共同协守，下官在此谢了。”说着起身拱手行礼。

    三位把总从来是受文官的气惯了的，从未见过有两榜出身对自己如此客气过，一时竟有些受宠若惊。忙起身还礼。然后落座。周把总道：“保境安民，本是我等分内之事，何劳大人如此。只是如今兵备废弛，力难从心啊！”

    李羡之问道：“却是为何？”

    周把总道：“职下等三处堡寨最初各有五百备倭兵丁，后来戚大帅剿绝倭寇，海患渐轻。朝廷以军费日糜，便下诏各裁去二百，至当今圣上当国，浙东海防更是无人过问，士卒老病，亦无人补替。如今职下所辖仅只百人，堪用者亦不过二三十亲兵而已。”

    方一说完，赵、许两位把总忙接着道：“职下还不如周把总哩，只有数十兵丁，守门尚且不够，拿甚么看贼？”

    李羡之虽知此时百事腐坏，却未料到这等地步，一时失了主意。半晌方道：“如此，只得依了抚台钧令，早日摸清贼情，禀了上去，好派兵来会剿。”

    周把总本来尚有几分剿贼之意，如今见了巡抚大人手札，心中也就凉慢了，道：“近日风高浪急，恐有风暴将至，堡中皆是小船，经不住风浪，只好等几日天气好了再去。”

    李羡之知道其不过是在敷衍，但他并无号令之权，不能勉强，只好由他了。

    又过片刻，坐得无趣，三位把总一齐起身告辞。李羡之也不相留，起身送客。

    　　


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